済州の海は亜熱帯になった？ 2026年、ダイバーが水中で見ているもの

済州の海は観測史上もっとも温かく、その変化は水深15メートルで目に見えます。 国立水産科学院が発表した2026年上半期の韓国周辺海域平均表層水温は17.17度、26年間の観測で最高値でした。西帰浦（ソギポ）のボートダイビングでは、この数字が二つの姿で同時に現れます。10年前には珍しかった亜熱帯魚が普通になり、その魚たちが泳ぐソフトコーラル群落は高水温の被害を受けました。この夏、西帰浦の水中に実際に何があるのかを整理しました。

まず数字から：韓国の海が観測史上もっとも温かい

国立水産科学院は2026年7月9日に上半期の海洋観測結果を公表しました。平均表層水温17.17度で、従来最高だった2020年の16.65度を0.52度上回り、2025年の同時期より1.17度高い値です。1968年から続く長期観測でも、上半期としては過去最高の15.34度を記録しました。

済州沿岸はもっと急です。済州道海洋水産研究院が5〜6月に沿岸13地点を調査した結果、表層水温は前年の同時期より1〜1.5度高く出ました。高水温注意報が発表される時期も年々早まっています。同研究院の姜奉祚（カン・ボンジョ）院長は、高水温が「より早く来て、より長く続く」ことを問題の核心として挙げています。

済州だけの話ではありません。2020年の研究は韓国周辺海域の表層水温の上昇速度が全地球平均の2.5倍近いとしており、赤道から北上する黒潮の軸は緯度にして約1.7度分だけ北へ動きました。済州はその移動経路のちょうど真ん中にあります。

いま目の前を通り過ぎていく魚たち

ダイバーが最初に気づく種はソラスズメダイです。韓国が2023年に気候変動の生態系指標種に指定したこの指ほどの青い魚は、南から時折上がってくる客から済州沿岸全域の優占種になりました。昨年の放送で、ある研究者は水中でソラスズメダイがカタクチイワシより普通になったと表現しています。

それだけではありません。カゴカキダイ、キンチャクダイ、ハリセンボン、ハコフグが西帰浦の水中で難なく見られます。国立水産科学院済州水産研究所が2012年から済州の東西南北の沿岸と加波島（カパド）周辺で続けている調査では、亜熱帯性魚種が出現魚種の40%を超えるという結果が出ています。この調査は漁獲ベースなのでダイバーの視界とそのまま重なるわけではありませんが、方向性は水中写真が示すものと一致しています。

話題になる個体は思っているよりずっと稀です。6月30日の夜、済州市涯月邑（エウォルウプ）沖でイカ釣り中の船がジンベエザメを目撃しました。推定サイズは報道によって3〜5メートルと幅があります。熱帯・亜熱帯海域に棲む種が韓国の海で観察されたこと自体がニュースになった出来事であり、ダイビングの計画に入れるものではありません。海が何をしているのかを知らせる信号として読むのが正しい距離感です。

同じ海のもう一つの顔、ソフトコーラルが崩れている

温かい水は与えもし、奪いもします。2026年6月、韓国海洋科学技術院（KIOST）熱帯・亜熱帯研究センターの金泰勲（キム・テフン）博士の研究チームが、西帰浦のソフトコーラル群落に起きているスランピング現象を国際学術誌サイエンティフィック・リポーツに発表しました。群体が異常に膨らみ、しおれ、裏返り、縮み、最後に崩壊するという5段階の過程です。

被害が確認された海域の名前が、そのまま西帰浦のダイビングコースです。蚊島（ムンソム）、虎島（ボムソム）、松岳山（ソンアクサン）沖です。研究チームが引き金として挙げたのは2024年の夏でした。直近10年でもっとも平均水温が高く、平均塩分がもっとも低く、長江からの低塩分水の影響が50日以上続いたのです。共同研究者のアンナ・ヨスト博士は仕組みを浸透圧で説明します。ソフトコーラルは浸透圧の均衡で形を保っており、その均衡が崩れると体が膨らむか縮むかして、やがて構造的に崩れるというわけです。

この話が重要な理由ははっきりしています。済州沿岸のソフトコーラル群落は天然記念物であり、多くの人が飛行機に乗ってこの海まで来る理由そのものだからです。だから正確に書きます。群落は消えていません。西帰浦は今も北東アジアで指折りのソフトコーラルダイビングです。ただ、何年もこの海に通っているダイバーが感じている変化は錯覚ではなく、浅い水深ほど状態はよくありません。

では8月のダイビングはどうか

条件だけを見れば良い時期です。8月は水温がもっとも高く、済州の透明度が上がる6〜11月のシーズンの中にあります。実務的に押さえておくことは四つです。

• フルスーツを。 3mmでほとんどの人が快適です。そして今年、スーツは二つの仕事をします。クラゲも例年より多いからです。
• 水深を使いましょう。 蚊島と虎島で確認された高水温の被害は浅い場所がもっとも激しく、これらのポイントを有名にしたソフトコーラルの壁は、それより深いところにあります。
• その週に何が見えているかをクルーに聞いてください。 種の構成は年ごとに実際に変わっていますし、毎日船を出している人たちは調査報告書より先に知っています。
• ライセンスがなくても見られます。 体験ダイビングで十分です。ソラスズメダイやカゴカキダイがもっとも多い層は、深いところではありません。

変わっていく海で潜るということ

手とフィンをサンゴから離してください。浸透圧のストレスを受けている群体に、物理的な損傷まで加える理由はありません。当たり前の話ですが、中性浮力がもっとも乱れやすい浅い水深が、よりによってKIOSTの調査で被害の大きかった区間です。

そして見たものを記録してください。ソラスズメダイは公式の気候変動指標種です。目撃の記録が雑談ではなくデータになるということです。写真を残し、ポイントと水深を書き添えてダイビングセンターに伝えてください。この水にもっとも頻繁に入るのは研究チームではなく、レジャーダイバーです。

2026年の済州の海は、より温かく、亜熱帯魚で賑わい、浅い水深で測定可能なストレスを受けています。別々の三つの話ではなく、一つの話です。いまこの海に入るということは、温帯の海が別の何かに変わっていく途中を見るということです。奇妙な特権であり、丁寧に潜る理由でもあります。