제주 해파리 주의보 2026: 다이빙해도 될까? 강사의 답

2026년 제주 해파리는 확실히 예년보다 많습니다. 그렇다고 다이빙을 취소할 이유는 아닙니다. 노무라입깃해파리가 평년보다 2주쯤 일찍 제주 바다에 들어왔고, 개체 밀도는 작년의 약 5배로 관측됩니다. 하지만 슈트를 입은 다이버는 수영복 차림의 해수욕객과 완전히 다른 조건에 있습니다. 지금 서귀포 앞바다에 실제로 무엇이 있는지, 무엇을 입어야 하는지, 쏘였을 때 어떻게 해야 하는지 정리했습니다.

올여름 제주 바다에서 벌어지는 일

해양수산부는 2026년 6월 8일 해파리 위기경보를 '관심'에서 '주의' 단계로 올렸습니다. 첫 예비특보는 5월 26일에 나갔는데, 2025년 같은 특보보다 열흘 빨랐습니다.

근거가 된 수치는 이렇습니다. 국립수산과학원이 제주와 남해안 해역을 조사한 결과 노무라입깃해파리가 헥타르당 평균 10마리로 나왔습니다. 작년 같은 시기 2마리와 비교하면 5배입니다. 출현 시기도 2주가량 빨랐습니다.

수온이 원인입니다. 해양수산부는 올해 우리 해역 수온이 평년보다 1.2~2.8도 높을 것으로 전망했고, 기상청은 7~9월 해수면 온도가 평년을 웃돌 확률을 50~70%로 봤습니다. 따뜻한 물과 동중국해에서 올라오는 강한 해류가 해파리를 더 일찍, 더 많이 밀어 올립니다. 국립수산과학원은 급증의 정확한 원인까지는 아직 규명하지 못했다고 밝혔습니다. 이 해파리들의 발생지가 중국 연안이라 직접 조사가 어렵기 때문입니다.

제주만의 일도 아닙니다. 전남, 경남, 부산 해역에서도 출현이 확인됐습니다.

다이버와 해수욕객은 조건이 다릅니다

올여름 7월 하순까지 제주 해수욕장에서 보고된 해파리 쏘임 사고는 8건입니다. 가장 최근은 7월 23일, 서귀포 중문색달해변에서 물놀이하던 10대가 쏘여 병원으로 이송된 사고였습니다.

사고가 난 조건을 보세요. 중문은 서핑 해변입니다. 수영복 차림으로, 표층에서, 파도가 부서지는 구역에 있었습니다. 우리가 전해 듣는 쏘임 사고 대부분이 이 조건입니다.

범섬 다이빙을 떠올려 보면 다릅니다. 전신 슈트를 입고, 대부분의 시간을 표층보다 훨씬 아래에서 보내고, 가이드가 함께 수중을 살핍니다. 노무라입깃해파리는 지름 2미터까지 자랄 만큼 크고, 헤엄쳐 쫓아오는 게 아니라 조류에 실려 떠다닙니다. 멀리서부터 보이고, 돌아가면 됩니다. 개체가 가장 몰리는 곳은 따뜻한 표층인데, 다이버가 가장 짧게 머무는 층이 정확히 거기입니다.

다이버는 절대 안 쏘인다는 뜻이 아닙니다. 노출을 관리할 수 있고, 그 도구가 이미 입고 있는 장비라는 뜻입니다.

알아둘 만한 해파리 세 종

숫자 하나는 구분해서 봐야 합니다. 6월 기사에 나온 헥타르당 18,789마리(경남), 8,945마리(전남) 같은 수치는 보름달물해파리의 육지 연안 밀도이지 제주 수치가 아닙니다. 올해 제주의 문제는 노무라입깃해파리이고, 제주에 해당하는 숫자는 작년 2마리 대비 올해 10마리입니다.

개체 수가 많을 때 무엇을 입을까

국립수산과학원의 공식 권고는 '피부 노출을 최소화하는 복장'입니다. 다이버 기준으로 옮기면 네 가지입니다.

• 반팔 슈트 말고 전신 슈트. 제주 여름 바다는 3mm나 5mm로 충분히 쾌적합니다. 8월이라고 팔다리를 드러낼 이유가 없습니다.
• 후드, 최소한 네오프렌 비니. 목과 목덜미, 귀 뒤가 잘 쏘이는 자리입니다. 상승하면서 촉수가 걸쳐지는 지점이기 때문입니다.
• 장갑. 값도 싸고, 하강줄을 잡거나 무어링에서 몸을 지탱하는 손을 덮어 줍니다.
• 얼굴은 어쩔 수 없습니다. 마스크 스커트와 호흡기 사이에 뺨과 입술이 남습니다. 상승할 때 위를 보고 올라가는 것 말고는 방법이 없습니다.

나머지 절반은 장비가 아니라 프로파일입니다. 해파리는 수면 아래 몇 미터에 몰립니다. 지체 없이 통제된 하강을 하고, 안전정지 때 컴퓨터만 들여다보지 말고 주위를 살피면 남은 노출의 대부분이 줄어듭니다.

쏘였다면

국립수산과학원 지침은 짧습니다. 즉시 물 밖으로 나오고, 깨끗한 바닷물이나 생리식염수로 씻어내고, 증상이 심하면 지체 없이 의료기관을 찾으라는 것입니다.

여기서 무엇을 말하고 무엇을 말하지 않는지 보세요. 바닷물 또는 생리식염수입니다. 민물이 아닙니다. 민물로 헹구면 아직 터지지 않은 자포 주변의 삼투압이 바뀌면서 자포가 추가로 발사될 수 있습니다. 해변 샤워기가 쏘임 응급처치에 가장 나쁜 장소인 이유입니다. 문지르지도 말고, 남은 촉수는 맨손 대신 핀셋이나 장갑 낀 손으로 걷어내세요.

국립수산과학원이 제시한 증상은 부기, 발열, 마비감이고 심하면 쇼크까지 갑니다. 이 중 하나라도 진행되거나 통증이 접촉 부위를 훨씬 넘어 퍼지면 지켜볼 일이 아니라 병원에 갈 일입니다.

다이빙에만 해당하는 한 가지. 수중에서 쏘이면 그 다이빙은 거기서 끝입니다. 가이드에게 신호를 주고 정상 속도로 상승하세요. 수심에서 통증에 당황하는 상황이 경미한 부상을 심각한 사고로 만듭니다. 사진 한 장 때문에 확인할 일이 아닙니다.

그래서 8월 제주, 다이빙해도 될까?

됩니다. 조건만 놓고 보면 8월은 여전히 1년 중 상위권입니다. 수온이 가장 높고, 6월부터 11월까지가 제주의 맑은 물 시즌이며, 범섬의 연산호 군락은 이 시기가 가장 좋습니다. 해파리 급증은 취소할 사유가 아니라 감안할 변수입니다. 실무적으로는 네 가지입니다.

• 일주일 전이 아니라 다이빙 당일 아침에 상황을 보고 판단하는 업체와 예약하세요. 여기 표층 상황은 빨리 바뀝니다.
• 보트 포인트를 우선하세요. 범섬과 문섬은 외해에 있고 수심이 있어서, 해파리가 몰리는 따뜻한 표층 아래로 들어가게 됩니다. 해안이나 항만 입수는 올해 별도의 제한도 걸려 있습니다.
• 물이 따뜻해서 후드를 빼고 싶은 날에도 덮으세요. 결국 이게 전부입니다.
• 다이빙이 처음이면 미리 말하세요. 입문자는 부력을 잡느라 표층에 머무는 시간이 깁니다. 지금까지 이야기한 바로 그 층입니다.

새로운 규율이 아닙니다. 전신 슈트를 입고 수중을 살피는, 좋은 다이버가 이미 하고 있는 습관입니다. 바다가 따뜻하게 올라온 해에 그 습관이 조금 더 중요해질 뿐입니다.